De nuevo con este libro el Dr. Mira Caballos nos ofrece un sólido análisis sobre un tema americanista, si bien en esta ocasión ha optado por un espacio geográfico bastante alejado de su investigación habitual, la región caribeña, por el de la costa suratlántica peninsular al centrar su objeto de estudio en la Armada Guardacostas de Andalucía.

Con fondos documentales del Archivo General de Indias, del Archivo General de Simancas y del Archivo Histórico Nacional, el autor realiza una apretada síntesis del devenir de esta Armada en tres sugestivos capítulos -la Introducción debe entenderse como tal-, por los que se va desgranando la delicada situación de las relaciones entre la Corona española y la portuguesa, la organización y financiación de la Armada, los barcos, la tripulación y, por último, la paulatina desaparición de la misma Armada.
De todo ello se puede deducir, según las palabras del propio autor, que «pese a los escasos medios de los que dispuso, no fueron negativos los resultados que obtuvo». En efecto, con una falta constante de capital, de artillería, de buques, de preparación náutica, entre otros males endémicos que tuvo que soportar durante el período que estuvo vigente, la Armada sirvió en gran medida para que los caudales procedentes del Nuevo Mundo engrosaran tanto las arcas reales como los bolsillos de los sufridos comerciantes indianos, al vigilar con gran esmero la navegación por las aguas de su competencia.

En la introducción el autor nos ofrece un sólido resumen sobre la piratería, las relaciones entre España y Portugal y la navegación durante el período elegido. Dada la existencia de un enemigo común, el corsario, que atacaba indistintamente intereses españoles y lusos, se produjo una tácita alianza entre ambos Reinos. Debido a la presencia masiva de estos corsarios -en esta época mayoritariamente franceses- fue imposible implantar el sistema de registro suelto en la navegación ultramarina. El régimen en convoy se fue imponiendo paulatinamente utilizándose por primera vez en 1522 como pone de relieve el autor en este trabajo.

En el capitulo primero se hace un extenso análisis de los distintos aspectos organizativos de la Armada. Se estudian pormenorizadamente desde los aspectos humanos, es decir, las autoridades que la regían y la tripulación, hasta la artillería, el impuesto que la financiaba -la avería-, las rutas y los objetivos.

En el segundo capítulo se realiza una descripción detallada de las distintas operaciones navales que llevó a cabo, desde su creación, en 1521, hasta mediados de siglo. El autor establece una triple división para realizar este análisis, a saber: el primero comprendido entre 1521 y 1523 en el que se aprecia una gran intensidad en las actuaciones de la Armada, dada la presencia masiva de corsarios en torno al cabo de San Vicente. El segundo que abarcaría desde 1524 a 1534 se comprueba su actuación se ralentizó, posiblemente debido a una menor conflictividad. Y finalmente, el tercero que iría desde 1535 a 1550 el autor nos habla de una reactivación de la labor de la Armada, provocada por una presencia creciente de enemigos en torno al cabo de San Vicente.

Como era de esperar en una obra del Dr. Mira Caballos la selección de los apéndices documentales, así como de los cuadros y gráficos proporcionan una mayor solidez a esta investigación y, en consecuencia, una madurez que ya tuvimos ocasión de comentar en trabajos suyos anteriores.

Sirvan estas líneas como una primera valoración de este trabajo referido al siempre apasionante mundo de la navegación durante las primeras décadas del siglo XVI. Un tema que el lector podrá ir desgranando y descubriendo a medida que avance en su lectura.